La insulina es una hormona que es producida por células especializadas (células beta) del páncreas. (El páncreas es un órgano profundo en el abdomen, localizada detrás del estómago.) Además de ayudar a la glucosa entre en las células, la insulina también es importante para regular estrictamente el nivel de glucosa en la sangre. Después de una comida, el nivel de glucosa en sangre se eleva. En respuesta al aumento de los niveles de glucosa, el páncreas libera más insulina en el torrente sanguíneo para ayudar a la glucosa entre en las células y los niveles más bajos de glucosa en sangre después de una comida. Cuando se bajan los niveles de glucosa en la sangre, la liberación de insulina por el páncreas es rechazada. Es importante observar que incluso en estado de ayuno se produce una liberación constante baja de insulina de la que fluctúa un poco y ayuda a mantener un constante nivel de azúcar en la sangre durante el ayuno. En individuos normales, como un sistema de regulación ayuda a mantener los niveles de glucosa en sangre en un rango muy controlado. Como se señaló anteriormente, en pacientes con diabetes, la insulina está ausente, relativamente insuficiente para las necesidades del cuerpo, o no utiliza correctamente por el cuerpo. Todos estos factores hacen que los niveles elevados de glucosa en la sangre (hiperglucemia).
