Los fármacos psicotrópicos, a veces también llamado fármacos psicoactivos, afectan al sistema nervioso central y pueden causar una variedad de cambios en el comportamiento o la percepción.
Muchos piensan que las drogas psicotrópicas son sólo de la variedad ilegal, al igual que las drogas psicodélicas utilizados con frecuencia en la década de 1960, como los ácidos, el LSD, el polvo de ángel, y la marihuana. Sin embargo, incluso algo tan relativamente benigno como la cafeína es considerada una de las muchas drogas psicotrópicas.
Los fármacos psicotrópicos tienen usos diferentes y se dividen en cuatro grupos principales: los alucinógenos, los antipsicóticos, los antidepresivos y los estimulantes. Algunas producen más de un tipo de efecto. La marihuana, por ejemplo, se considera un depresor, estimulante y alucinógeno.
La marihuana tiene muchas aplicaciones en la medicina y puede ser útil para algunos pacientes con SIDA o cáncer. Dado que la marihuana puede controlar las náuseas y promover el apetito, así como reducir el dolor, puede ser útil para los que experimentan un intenso sufrimiento.
Sin embargo, el estigma asociado con el consumo de marihuana ilegal por los hippies ha estancado la legalización, o generado un acceso limitado a la droga con fines medicinales.
Otra de las drogas psicotrópicas con frecuencia en su uso es el alcohol, el cual también se considera un depresivo. Se puede poner en peligro el estado de ánimo, ya sea provocando euforia o depresión, perjudicando la habilidad de pensar claramente o de tomar decisiones racionales.
Los partidarios de la legalización de la marihuana a menudo apuntan a que es muy utilizada y fácilmente disponible, y que el alcohol se considera mucho más tóxico, el cual se considera perjudicial y peligroso, así también más adictivo, en comparación con la marihuana.
Otras drogas psicotrópicas que modifican el estado de ánimo son los antidepresivos, antipsicóticos, los estabilizadores del ánimo y los tranquilizantes. Los diferentes efectos de estas drogas psicotrópicas se consideran vitales para la práctica de la psiquiatría. Los antidepresivos como Prozac ® y Zoloft ® pueden ayudar a reducir la depresión o la ansiedad. Sin embargo pueden provocar ansiedad, ya que también son del tipo estimulante.
Los tranquilizantes, que son del tipo depresivo, pueden ser más eficaz para la ansiedad severa. Los estabilizadores del humor pueden ser también estimulantes al estilo de los antipsicóticos y pueden ayudar a personas con enfermedades bipolares. Los anti-psicóticos a menudo se utilizan para tratar la esquizofrenia.
Algunas drogas psicotrópicas pueden fomentar la adicción, ya que estas drogas son pertenecientes a las clases de los estimulantes o depresores. Por ejemplo, muchos depresores, como la morfina, se utiliza para aliviar los diversos síntomas de dolor. La morfina es adictiva, y se deriva del opio y la heroína.
La mayoría de las personas que reciben morfina acusan episodios alucinatorios cuando se administra en altas dosis, y el uso a largo plazo de la morfina puede causar dificultades en el retiro de la medicación.
Los estimulantes, pueden ir desde la cafeína al Ritalin, o a los medicamentos ilegales como la metanfetamina de cristal y la cocaína, siendo todos estos muy adictivos. Por ejemplo, los bebedores de café pueden notar dolores de cabeza extrema si se saltan un día de tomar café. El dolor de cabeza puede ser grave, pero tiende a resolverse en un día o dos.
La nicotina es un estimulante altamente adictivo, aunque la mayoría de la gente cree que tiene un efecto relajante. La adicción a la cocaína está casi asegurado después de su uso continuado a lo largo de varias semanas.
Los niños que toman Ritalin pueden llegar a ser dependientes de la medicación y tienen dificultades para abandonar el fármaco cuando son adultos.
La acción de las drogas psicotrópicas no es siempre precisa. Por ejemplo, los investigadores asumen que algunos antidepresivos aumentan los niveles de serotonina en el cerebro. Esta es la teoría, y los pacientes que utilizan los medicamentos parecen beneficiarse.
Sin embargo, no es una prueba real, y existe poca explicación para aquellos que tienen reacciones frente a medicamentos que se utilizan para levantar el ánimo.
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